|
Villeneuve,
Marie-Paule
L’Enfant
cigarier.
Éd.
VLB,
1999,
407
p.
L’Histoire
de
la
syndicalisation
«
Une
jobe
steady...Pis
un
bon
boss
!
Y'a
qu'ça
de
vrai
!
Lés
Zunions
?
...Qu'osse
ça
donne...
»,
proclamait
ironiquement
Yvon
Deschamps.
Avec
ce
roman,
on
comprend
mieux
la
nécessité
de
la
syndicalisation
afin
que
les
femmes
bénéficient
de
l’équité
salariale
et
que
les
enfants
ne
soient
pas
exploités
par
un
patronat
uniquement
soucieux
de
la
rentabilité
des
entreprises.
Nous
trouvons
honteux
que
plusieurs
d’entre
elles
opèrent
à
partir
de
pays
en
émergence
afin
de
profiter
d’une
main
d’œuvre
bon
marché,
composée
en
grande
partie
d’enfants
obligés
de
travailler
pour
subvenir
aux
besoins
de
leur
famille.
Les
entreprises
canadiennes
et
états-uniennes
ont
tiré
avantage
de
cette
situation
jusqu’au
vingtième
siècle.
En
1893,
c’était
une
pratique
courante
au
Québec
d’embaucher
des
enfants
qu’on
liait
par
contrat
à
des
fabriques,
où
l’on
ne
se
gênait
pas
de
les
rosser
ou
de
leur
imposer
des
amendes,
qui
excédaient
ce
qu’ils
gagnaient.
Autrement
dit,
certains
payaient
pour
travailler.
C’est
l’aventure
de
Jos,
un
garçon
de
neuf
ans
de
Sherbrooke,
qui
s’est
sauvé
de
la
Queen
Cigar
Factory
en
lui
devant
15
cents.
La
Police
ne
prit
pas
grand
temps
de
le
remmener
afin
qu’il
respecte
son
engagement
contractuel.
Comme
dans
Germinal
de
Zola,
le
livre
fétiche
du
petit
héros,
la
pauvreté
est
le
lot
de
la
classe
ouvrière
que
l’Église
encourage
à
la
soumission
pour
le
plus
grand
plaisir
du
patronat
juif
ou
protestant.
Jos,
obligé
à
l’analphabétisme
pour
aider
sa
famille,
n’est
pas
pour
autant
inconscient
de
sa
situation.
C’est
pour
améliorer
son
sort
qu’il
vient
rejoindre
son
père
à
Montréal,
où
les
salaires
sont
supérieurs
à
ceux
consentis
dans
son
patelin.
Grâce
à
un
compagnon
de
la
fabrique,
où
il
exerce
le
métier
de
rouleur
de
cigares,
il
s’initie
à
la
syndicalisation
comme
moyen
de
revendiquer
de
meilleures
conditions
de
travail.
Conquis
à
cette
idée,
il
se
rend
à
Chicago,
où
il
se
fait
le
propagandiste
de
l’idéal
de
Samuel
Gompers,
fondateur
de
l'American
Federation
of
Labor.
Soutenu
par
l'humaniste
Jane
Addams,
qui
lui
ouvre
les
portes
prestigieuses
du
Hull
House,
il
peut
manoeuvrer
plus
facilement
afin
que
les
employés
de
l’industrie
cigarière
se
syndicalisent.
Mais
l’appât
du
gain
décide
son
employeur
de
fermer
boutique
pour
s’installer
à
Tampa,
où
il
peut
bénéficier
du
bassin
d’une
main
d’œuvre
cubaine
mal
rémunérée.
L’ayant
suivi
en
Floride,
il
lui
est
plus
difficile
d’y
œuvrer.
Les
Cubains
sont
plus
intéressés
à
gratifier
de
leurs
deniers
les
rebelles,
qui
travaillent
à
libérer
leur
pays
du
joug
espagnol.
L’auteure
rend
compte
des
premiers
pas
des
syndicats
que
d’aucuns
ne
voyaient
comme
leur
planche
de
salut,
tel
que
le
montre
aussi
Jocelyne
Saucier
dans
Jeanne
sur
les
routes.
Son
héros
ne
mène
pas
un
combat
idéologique
à
tous
crins
même
s’il
a
lu
Marx
après
avoir
enfin
réussi
à
se
scolariser.
C’est
un
personnage
engagé
socialement,
sans
être
un
gauchiste
grincheux.
Il
jouit
plutôt
d’un
esprit
ouvert
sur
le
monde.
Marié
à
une
Cubaine,
il
se
sent
étranger
parmi
les
étrangers,
mais
il
n’en
tient
pas
moins
en
horreur
l’esprit
de
clocher,
qui,
au
nom
de
la
sainte
religion,
bannit
les
«
juifs
impies
»
ou
les
prostituées
comme
sa
sœur.
En
filigrane,
le
roman
prône
le
rapprochement
entre
les
riches
et
les
pauvres,
les
hommes
et
les
femmes
et
entre
les
différentes
dénominations
religieuses.
En
somme,
il
préconise
un
pays
sans
ornières.
La
narration
est
à
la
hauteur
de
cet
ambitieux
projet
d’écriture.
La
diégèse
est
un
parcours
événementiel
des
années
1890,
vécu
par
un
enfant
sidéré
par
l’Exposition
universelle
tenue
à
Chicago
et
par
l’apparition
du
téléphone
et
de
la
voiture.
Malgré
ses
400
pages,
le
roman
paraît
très
court
grâce
au
don
de
conteuse
de
Marie-Paule
Villeneuve.
La
narration
expéditive
de
la
fin
du
X1Xe
siècle
donne
une
œuvre
plutôt
apparentée
au
résumé
malgré
sa
longueur.
Il
aurait
été
préférable
de
restreindre
la
donne
au
profit
de
l’approfondissement
du
volet
social
et
psychologique.
Bref,
ce
beau
roman
historique
suit
une
veine
populaire
sans
succomber
au
piège
de
l’apitoiement.
|
